Le récit
Javols n’est aujourd’hui qu’un village de l’Aubrac lozérien. Mais il fut autrefois Anderitum, la capitale des Gabales. Sa gloire s’acheva le jour où Chrocus, le chef des Alamans, fondit sur la ville. Les habitants se défendirent avec courage, mais rien ne put arrêter les barbares.
Le temps passa, et le souvenir du massacre se changea en légende. Le destructeur de la ville devint une bête : le Cougobre. Un monstre reptilien qui exigeait chaque jour sa ration de chair humaine.
Les villageois parvinrent enfin à le capturer. Ils l’enfermèrent dans un four. Mais le Cougobre n’avait pas dit son dernier mot. Pendant trois jours et trois nuits, on entendit sortir du four des bruits étranges, des cris déchirants, des rires diaboliques.
Même mort, la bête fit encore une victime. Le chaufournier qui avait aidé à la capturer devint fou. On disait qu’elle l’avait ensorcelé, et qu’il ne prononçait plus que des prophéties de malheur.
Ce que disent les archives
- Une vraie capitale romaine. Anderitum (Javols) était le chef-lieu de la cité des Gabales à l’époque romaine. La ville possédait un forum, des thermes et des temples. Ses vestiges sont fouillés depuis le XIXe siècle et présentés dans un jardin et un musée archéologiques.
- Chrocus, l’envahisseur. Grégoire de Tours raconte, au VIe siècle, qu’un roi alaman nommé Chrocus ravagea la Gaule au IIIe siècle. Il aurait détruit le grand temple de Vasso Galate en Auvergne. En Gévaudan, il aurait fait martyriser l’évêque Privat, réfugié dans une grotte du mont Mimat, au-dessus de Mende. Capturé près d’Arles, il fut exécuté. Les historiens restent prudents sur la réalité de ce personnage.
- De Javols à Mende. Le siège de l’évêché, d’abord à Javols, fut transféré à Mende, autour du tombeau de saint Privat. Javols perdit alors son rang de capitale.
- Un envahisseur devenu dragon. Le passage d’un ennemi historique à un monstre est un mécanisme fréquent des légendes. Le Cougobre en est un bel exemple : la mémoire du pillage a pris la forme d’un dragon.
- À vérifier. Nous n’avons pas trouvé de source écrite pour l’épisode du four et du chaufournier. Si vous le connaissez, écrivez-nous.
Sur place
Le jardin archéologique de Javols montre les fondations de la ville antique, et le musée archéologique expose les découvertes des fouilles. Un sentier d’interprétation, « Javols-Anderitum », permet de lire la ville romaine dans le paysage. Les fours à chaux du coin sont éteints depuis longtemps.
Sources
