Le récit
Dans un vallon sauvage près du Beaucet, au pied des monts de Vaucluse, coule une source que l’on vient vénérer depuis des siècles. Elle doit son existence à Gens Bournareau, un jeune homme de Monteux qui avait fait vœu de chasteté perpétuelle.
Ses parents voulaient le marier. Gens préféra partir et errer dans le pays en jeûnant.
Un jour, il croisa une procession. Les habitants se rendaient à la chapelle de l’archange Raphaël pour plonger la statue du saint dans l’eau afin de faire venir la pluie. Gens les arrêta et leur lança : il ne pleuvrait plus dans le pays tant qu’ils continueraient ces pratiques ridicules.
Deux ans passèrent sans une goutte. Les habitants finirent par y voir un signe du ciel et vinrent supplier Gens. Satisfait de leur repentir, il tomba à genoux et pria. Aussitôt, la pluie tomba.
Gens se retira alors en ermite dans le « désert » du Beaucet. Là, il fit jaillir deux sources : l’une d’eau, l’autre de vin. La source de vin s’est tarie depuis longtemps. Celle d’eau coule toujours.
Ce que disent les archives
- Un saint provençal. Gens du Beaucet, que la dévotion populaire appelle « le Grand saint Gens », serait né à Monteux vers 1104 et mort en 1127. Il est fêté le 16 mai. Adolescent, il quitta sa famille pour vivre en ermite dans un vallon proche du Beaucet.
- Le loup laboureur. Sa légende la plus connue raconte qu’un loup tua l’une de ses deux vaches. Gens dompta le loup et l’attela à la charrue avec la vache survivante.
- Le saint de la pluie. En Provence, saint Gens est invoqué contre la sécheresse. Son corps fut déposé près d’un rocher du vallon, où s’éleva plus tard une chapelle romane.
- Un pèlerinage vivant. Depuis 1671, une confrérie de Saint-Gens organise le pèlerinage le week-end qui suit la fête. Des jeunes gens en costume portent la statue et la bannière de Monteux jusqu’à l’ermitage.
- Les rites de l’ermitage. La tradition veut que l’on porte la statue en courant et que l’on mime une bataille. Les jeunes filles s’allongent dans le « lit de saint Gens », un creux du rocher, pour trouver un bon mari.
Sur place
L’ermitage de Saint-Gens se trouve en contrebas du village perché du Beaucet, dans un vallon boisé. La chapelle, la source et le rocher se visitent toute l’année. Le grand pèlerinage a lieu à la mi-mai : c’est le meilleur moment pour voir la tradition à l’œuvre.
Sources
