Le récit
Dans les hauteurs du val d’Escreins, au-dessus de Vars-Sainte-Marie, les pâturages sont rudes et pierreux. Autrefois, une jeune bergère y menait chaque jour son troupeau. Son tourment, c’était l’eau : pas la moindre source à des lieues à la ronde, et des bêtes qui souffraient de la soif.
Un jour, elle remarqua un drôle de manège. Sa chèvre blanche, toujours la même, quittait le troupeau pour disparaître derrière un rocher calcaire, à l’écart du sentier. Elle en revenait chaque fois apaisée. Intriguée, la bergère la suivit, pas à pas, le souffle court.
Derrière le rocher, elle découvrit un mince filet d’eau. À peine l’eut-elle touché qu’une source jaillit avec force de la roche. La bergère crut au miracle. On appela ce lieu la Font Sancte, la « fontaine sainte », et les pics qui la dominent portent encore ce nom.
Une autre version raconte que la bergère était une vieille femme, que l’on surnomma Marie-Samaritaine, et qu’elle demanda à être enterrée près de l’eau qu’elle avait trouvée. Mais toutes les versions s’accordent sur un point : la source ne s’est jamais tarie. Et lorsque le vent souffle dans les herbes hautes, on croit parfois entendre le bêlement d’une chèvre blanche.
Ce que disent les archives
- Un pèlerinage pour la pluie. Les années de sécheresse, les habitants de Vars montaient en procession jusqu’à la source pour demander la pluie. Le pèlerinage a toujours lieu chaque année au mois d’août, près de l’oratoire de la Font Sancte.
- Une source d’altitude. L’oratoire et la source se trouvent à environ 2 358 mètres d’altitude, dans la réserve naturelle du val d’Escreins.
- Un sommet record. Le pic de la Font Sancte culmine à 3 385 mètres : c’est le plus haut sommet du Parc naturel régional du Queyras.
- Un motif ancien. L’animal qui révèle une source cachée est un thème fréquent dans les légendes de montagne et les récits de fondation de sanctuaires.
Sur place
Depuis Guillestre, prenez la route du col de Vars, puis celle du val d’Escreins jusqu’au parking de Basse Rua (1 781 m). Une randonnée facile d’environ 2 h 15 à l’aller (5,1 km, 577 m de dénivelé) mène par le col des Houërts jusqu’à l’oratoire et à la source. Respectez la réglementation de la réserve naturelle, affichée à l’entrée du val.
Sources
