Le récit
À Abbeville, dans la collégiale Saint-Vulfran, on pouvait autrefois admirer une curiosité étonnante : un lézard empaillé de près d’un mètre cinquante. Pour beaucoup, c’était un ex-voto, offert en remerciement d’une grâce. Mais les anciens en savaient davantage.
La nuit venue, disaient-ils, le lézard reprenait vie. Il rongeait la cire des cierges et buvait l’huile des veilleuses. Pour preuve, il suffisait de suivre au matin les taches grasses qu’il laissait derrière lui sur les dalles.
Et il ne travaillait pas seul. Il avait un complice : un énorme crapaud. Certaines nuits de l’année, le crapaud se gonflait jusqu’à soulever les dalles du cimetière, et le lézard se glissait dans les tombes. Le duo s’en prenait aussi aux étals des bouchers, d’où il emportait de la viande.
Le lézard a disparu en 1940, dans les bombardements qui frappèrent la ville. Mais son histoire, elle, a survécu.
Ce que disent les archives
- Une collégiale flamboyante. La construction de Saint-Vulfran commence le 7 juin 1488. Interrompue faute d’argent, elle reprend en 1520 ; la nef est achevée en 1539 et le chœur, plus sobre, en 1663. C’est l’un des grands monuments du gothique flamboyant dans le nord de la France.
- Mai 1940. Le 20 mai 1940, pendant la bataille de France, l’église est gravement endommagée par les bombardements. Sa restauration ne s’achèvera qu’en 1998. Certaines œuvres que l’église abritait, comme un tableau votif de 1525 classé en 1904, sont aujourd’hui portées disparues.
- Des reptiles dans les églises. Lézards, crocodiles et « dragons » empaillés suspendus dans les églises étaient assez courants autrefois. Souvent rapportés par des voyageurs ou des croisés, ils étaient offerts comme ex-voto ou comme symboles du mal vaincu, et suscitaient presque toujours des légendes.
- Le crapaud, bête de cimetière. Animal de l’ombre et de l’humidité, le crapaud est associé dans le folklore aux sorcières, au diable et aux morts. Pas étonnant qu’on en ait fait le complice d’un pilleur de tombes.
Sur place
La collégiale Saint-Vulfran domine le centre d’Abbeville, dans la Somme. Admirez sa façade flamboyante, puis entrez : le lézard n’y est plus, mais l’ombre des cierges vacille toujours sur les dalles. Ne vous étonnez pas trop si vous y trouvez une tache de cire.
Sources
