Le récit
Dans la Bresse jurassienne, le petit village de Relans est cerné d’étangs et de forêts. À l’entrée d’un sentier qui mène au bois de Commenailles, les anciens évitaient de passer après la tombée du jour. Car c’est là que se tenait le cheval sans tête.
Il était blanc, silencieux, et il attendait toujours au même endroit. Il suivait les promeneurs sans un bruit. Parfois, il se dressait derrière eux et posait ses sabots sur leurs épaules, comme pour les clouer sur place. D’autres fois, il les renversait et les jetait au milieu des champs ou au fond du bois.
Non loin de là, à la lisière du bois, dormait la Mare Rouge. On disait que la créature aimait s’y baigner. Et chaque nuit de Noël, à l’heure de la messe de minuit, deux cloches invisibles se mettaient à sonner à toute volée, leur son clair et argenté montant au-dessus des eaux sombres.
Ce que disent les archives
- Un « pays de féerie » dès 1837. Le Dictionnaire géographique, historique et statistique des communes de la Franche-Comté de Rousset et Moreau décrit Relans comme un lieu de légendes par excellence. Il y recense un char lumineux tiré par quatre chevaux blancs et mené par un chasseur et sa meute, des dames blanches sur la chaussée de l’étang de la Folie, une chèvre noire portant une bougie entre les cornes autour de l’étang de Gaberie, une poule noire au fond de la Mare Rouge… et les deux cloches qui sonnent minuit à Noël.
- Un cheval décrit en 1856. Le cheval blanc sans tête qui garde l’entrée du sentier de Commenailles et pose ses sabots sur les épaules des passants est décrit par Chesnel de la Charbouclais en 1856. Selon Bérenger-Féraud, en 1896, il aurait disparu « dans le tumulte révolutionnaire ».
- Un drack plutôt qu’un cheval ? En 1908, la Revue des traditions populaires rapporte que les vieillards de Relans parlaient plutôt d’un « drack », une créature blanche, légère et rapide qui gardait l’entrée du bois.
- Des épouvantails pour enfants. Dès 1854, le folkloriste jurassien Désiré Monnier voyait dans ces chevaux sans tête des croquemitaines inventés pour empêcher les enfants de traîner dehors le soir.
Sur place
Relans se trouve dans la Bresse jurassienne, entre Lons-le-Saunier et Louhans, en pleine région d’étangs. Les chemins qui longent les bois et les plans d’eau se prêtent à de belles balades. Mais au crépuscule, si vous sentez soudain un poids sur vos épaules… ne vous retournez pas.
Sources
