Le récit
Au début du XIIe siècle, un seigneur de Haute-Saône, Aymon de Faucogney, partit pour la Terre sainte. Il n’arriva jamais à destination en homme libre : les Sarrasins le capturèrent et le jetèrent dans une prison de Béthanie, près de Jérusalem.
Dans sa geôle, la rumeur lui parvint : dans trois jours, il serait exécuté. Désespéré, Aymon se tourna vers la Vierge et lui fit une promesse. Si elle le sauvait, il bâtirait en son honneur un monastère sur ses terres.
Il s’endormit dans le noir de sa cellule. Il se réveilla au milieu des broussailles de son pays natal, sous le ciel de Franche-Comté. Devant lui, un berger le regardait, aussi stupéfait que lui, et lui offrit l’abri de sa cabane.
Aymon tint parole. Il fit bâtir une abbaye et la nomma Béthanie, en souvenir du lieu où il avait failli mourir. Avec les siècles, le nom s’est transformé : c’est aujourd’hui Bithaine.
Ce que disent les archives
- Une fondation en 1133. Aymon de Faucogney a bien fondé l’abbaye cistercienne en 1133, sous le nom de Bétania. Le lien entre le nom de l’abbaye et la Béthanie de Terre sainte est donc réel : seule l’évasion miraculeuse appartient à la légende.
- Un palais au XVIIIe siècle. En 1728, l’abbé François-Marie Boquet fait construire un palais abbatial. Le palais et une nouvelle église sont achevés en 1772.
- Une abbaye démantelée. À la Révolution, les moines s’enfuient et l’abbaye est vendue comme bien national. En 1820, l’église est démontée pierre par pierre. La chapelle du palais finit même transformée en cuisine au XXe siècle.
- Un site sauvé. Rachetée en 1969 par Jean et Janine Berthet, l’abbaye est inscrite en partie monument historique en 1995 : vestiges du cloître, aile est, pigeonnier et fontaine. Une association œuvre depuis 2009 à sa sauvegarde.
Sur place
L’ancienne abbaye de Bithaine, à Adelans-et-le-Val-de-Bithaine, est une propriété privée. Elle ouvre au public l’été, à l’occasion d’un salon d’art contemporain, de mi-juillet à fin septembre, généralement du jeudi au dimanche après-midi, ou sur rendez-vous. Vérifiez les dates avant de partir. Dans le vallon isolé, on comprend vite pourquoi un seigneur rescapé y a vu un lieu de paix.
Sources
