Le récit
En Basse-Navarre, au creux des collines du Pays basque, la commune d’Aïcirits-Camou-Suhast semble dormir paisiblement. Mais à l’écart des fermes s’ouvre une cavité dont on ne s’approche pas sans raison : la grotte d’Otzibarre.
Elle a un gardien. Les anciens l’appellent le Zezengorri. Il n’a ni griffes ni ailes : il prend la forme d’un jeune taureau rouge, au pelage vif comme une braise.
À la nuit tombée, dit-on, des bruits étranges montent de la grotte. Le vent qui siffle entre les parois se mêle à un souffle puissant, presque bovin. Les plus hardis qui se sont aventurés jusqu’à l’entrée assurent avoir croisé, derrière les ombres, un regard rouge et perçant.
Le Zezengorri protège le village. Mais malheur à qui voudrait le capturer, ou pénétrer sans respect dans son domaine. Sa robe écarlate est un avertissement : certaines portes de la montagne ne s’ouvrent pas pour les humains.
Ce que disent les archives
- Un génie basque bien connu. Le Zezengorri (en basque zezen gorri, « taureau rouge »), aussi appelé Txahalgorri (« veau rouge »), est l’une des formes d’Aatxe, un esprit de la mythologie basque qui habite les grottes. Il apparaît le plus souvent sous les traits d’un jeune taureau rouge, mais peut aussi se changer en homme.
- Un gardien plutôt qu’un monstre. Dans la tradition basque, ces taureaux rouges veillent sur les cavernes, souvent considérées comme les demeures de Mari, la grande divinité féminine du panthéon basque. Ils empêchent les humains d’y pénétrer, et, selon certains récits, les incitent à rester chez eux les nuits de danger.
- Une mythologie des grottes. Le Pays basque est riche en cavités, et presque chacune a son occupant surnaturel : laminak, basajaun, sorgin… La grotte d’Otzibarre s’inscrit dans cette géographie sacrée.
Sur place
Aïcirits-Camou-Suhast se trouve près de Saint-Palais, en Basse-Navarre. Les grottes de la région ne sont pas aménagées et peuvent se trouver sur des terrains privés : n’y entrez pas sans autorisation, ni sans équipement. Et si un souffle chaud vous parvient de l’obscurité… le Zezengorri vous a déjà vu.
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