Le récit
Nantes, le 24 juin 843, jour de la Saint-Jean. Les fidèles se pressent dans la cathédrale. Au même moment, une flotte de 67 navires de bois et de cuir remonte la Loire. Ce sont les Normands.
Ils enfoncent les portes du sanctuaire et massacrent la foule. L’évêque Gohard est tué à l’autel, en pleine messe. Sa tête roule sur les dalles.
Les assaillants s’apprêtent à incendier l’église quand l’impensable se produit. Le corps de l’évêque se relève, ramasse sa tête et la prend dans ses mains. Sous les yeux des pillards, il sort de l’église, gagne la Loire et monte dans une barque éclairée par deux flambeaux.
La barque remonte le fleuve, toute seule, jusqu’à Angers, la ville natale de Gohard. Le lendemain, les chanoines de Saint-Pierre l’y accueillent et lui donnent une sépulture chrétienne.
Ce que disent les archives
- Un massacre historique. Le sac de Nantes par les Vikings, le 24 juin 843, est bien attesté. Il survient un mois après la bataille de Blain, entre Francs et Bretons. L’évêque Gohard et de nombreux fidèles furent tués dans la cathédrale.
- Le saint céphalophore. Gohard rejoint la famille des saints « céphalophores », qui portent leur propre tête après leur martyre, comme saint Denis à Paris.
- Angers, puis Nantes. Son corps fut inhumé dans la collégiale Saint-Pierre d’Angers. Gohard fut canonisé en 1096. Une partie de ses reliques fut alors rapportée à Nantes.
- La crypte. La crypte romane de la cathédrale de Nantes lui est dédiée. Elle fut réaménagée peu après sa canonisation pour accueillir ces reliques. C’est l’un des rares vestiges de la cathédrale romane, sur laquelle le duc Jean V fit commencer la cathédrale gothique actuelle en 1434. Le chantier dura plus de quatre siècles et ne s’acheva qu’en 1891.
Sur place
La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes abrite une chapelle dédiée à saint Gohard. Sa crypte romane se visite, avec le trésor de la cathédrale. La cathédrale a été gravement endommagée par un incendie en 2020 : vérifiez les conditions d’accès avant de venir.
Sources
