Le récit
À Flers, dans l’Orne, au-delà des murs du château, s’étend un étang aux eaux sombres. On dit qu’il recouvre les ruines d’un couvent englouti.
Autrefois, des moines y vivaient. Mais peu à peu, ils oublièrent leur foi. Les prières firent place aux beuveries, les chants sacrés aux éclats de rire et aux voix féminines. Le couvent était devenu un lieu de débauche.
Une nuit de Noël, au lieu de célébrer la naissance du Christ, les moines se réunirent pour un banquet. Ils riaient, buvaient, levaient leurs coupes. Soudain, une cloche se mit à sonner toute seule. Un cri de terreur traversa la salle. Les murs tremblèrent, le sol se mit à vibrer, et un éclair aveuglant frappa le couvent. En un instant, tout fut englouti. Il ne resta qu’un étang noir et silencieux.
Depuis, chaque nuit de Noël, une cloche sonne au fond de l’eau. Les anciens évitaient les rives. Et certains disent que les âmes des moines rôdent encore sous la surface, guettant les vivants pour les attirer dans leur tombeau liquide.
Ce que disent les archives
- Un château Renaissance. Le corps de logis du château de Flers est construit entre 1527 et 1541 par Nicolas de Grosparmy. Sa façade classique date de 1698 environ. Le parc, aménagé vers 1730, comprend l’étang et un espace boisé.
- Un château de chouans. Pendant la chouannerie normande, le château sert de quartier général au comte Louis de Frotté. Il est incendié par les républicains en 1800.
- Un bien de la ville. En 1901, la ville de Flers achète le château et plus de 37 hectares de parc. Le château, classé monument historique en 1907, abrite aujourd’hui la mairie et un musée.
- Un motif très répandu. Les villes, couvents ou églises engloutis pour punir les péchés de leurs habitants, dont on entend encore sonner les cloches, se retrouvent partout en France, de la ville d’Ys en Bretagne aux nombreux « lacs maudits » de l’intérieur du pays.
Sur place
Le parc du château de Flers est un jardin public, ouvert à la promenade autour de l’étang. Le château abrite le musée de Flers, avec des peintures du XIXe siècle et des collections sur les traditions normandes. Une soirée d’hiver, tendez l’oreille au bord de l’eau : on ne sait jamais.
Sources
